La Grotte de Pozalagua est située dans les Rochers de Ranero, dans le Parc Naturel d’Armañon, et elle appartient à la commune de Carranza -région de Las Encartaciones- qui est la plus occidentale de la province de Bizkaia, à 52 km de Bilbao.
La bouche de la grotte se situe à 500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le développement de la cavité est principalement longitudinal et la forme est celle d’une grande salle de 125 x 70 mètres, avec une hauteur maximale de 17 mètres et un dénivellement de 6 mètres. Elle est munie d’un accès pour personnes handicapées avec une plate-forme.
La grotte de Pozalagua est ouverte sur le flanc Sud de l’anticlinal de Carranza, constitué de calcaires urgoniens, dont la plupart correspond à des calcaires coralliens et pararécifaux à l’origine des faciès urgoniens. Ces derniers se présentent en grands bancs de stratification massive avec des intercalations locales de calcaires blancs et noirs, formant une stratification parallèle sur les niveaux d’ordre métrique. Les zones de fracture abritent des franges irrégulières de dolomitisation produites en raison de la circulation de fluides hydrothermaux.
Ce processus de dolomitisation implique sans aucun doute une action de cavernement à grande échelle, comme le cas de la Grotte de Pozalagua et le gouffre de Torca del Carlista. Celle-ci est considérée comme la plus grande salle d’Europe et la troisième du monde, étant donné ses dimensions de 500x230x125 (hauteur maximale) mètres.
Dans le cas de la grotte de Pozalagua, et malgré son ouverture sur la brèche dolomitique, toutes ses formations secondaires sont en calcite et aragonite. Toutes les formes de reconstruction qui peuvent exister à l’intérieur d’une cavité sont magnifiquement représentées dans cette grotte : stalactites, stalagmites, colonnes, coulées, drapeaux, gours… Mais ce qui rend Pozalagua unique c’est l’incroyable prolifération d’excentriques, un phénomène en relation avec l’hermétisme absolu que cette grotte a conservé pendant plusieurs centaines de milliers d’années.
La grotte fut découverte par hasard le 28 décembre 1957, après un minage dans la carrière de dolomie que l’entreprise Dolomitas del Norte S.A. avait commencé à exploiter un an auparavant sur les Rochers Ranero, une concession maintenue jusqu’en 1976.
Actuellement, il existe de nombreuses formations mutilées par l’action de la carrière, même si l’entreprise changea le front de travail pour minimiser les dommages causés au fur et à mesure que les minages sur les formations de la caverne se multipliaient. Heureusement, ces agressions ne réussirent pas à abîmer cette merveille souterraine que la nature nous a offerte et que les experts considèrent comme la plus belle grotte du continent européen.
VISITE
La grotte est ouverte au public depuis 1991. Pour accéder au sol de la cavité, il faut traverser le bâtiment d’accueil et parcourir un dénivellement de trois mètres à l’aide d’un escalier métallique. L’itinéraire à travers la grotte se réalise à pied, sur une passerelle métallique munie de mains courantes.
Le parcours continue à travers des formations de colonnes et de coulées de différentes proportions, puis après avoir traversé un lac desséché par l’action des minages de la carrière, nous arrivons à la salle Versailles, où il est possible de contempler la plus grande prolifération d’excentriques de la grotte. La visite se termine par une pause dans un magnifique belvédère aménagé à l’intérieur de la cavité pour profiter de la vue de la grande salle qui conforme la grotte et observer le spectacle grandiose, splendide et d’une incroyable beauté de ce recoin du sous-sol de Carranza.
ENTOURAGE
La Vallée de Carranza est l’une des zones les plus belles, et à la fois inconnues, de Bizkaia. Son patrimoine naturel est resté pratiquement intact et sa variété paysagiste est toujours vierge, uniquement transformée par l’activité de l’élevage et de l’agriculture de la commune. Quelques petits noyaux ruraux dispersés, des rochers, des forêts et des pâturages atlantiques se distribuent comme une mosaïque à travers cette large vallée.
La contrée où se situe la grotte de Pozalagua appartient au Site d’Intérêt Communautaire d’Armañon (ES213001) pour le Réseau Européen Natura 2000 et il coïncide également avec la zone déclarée Parc Naturel d’Armañon par le Gouvernement Basque.
Cet emplacement, en plus de l’incroyable beauté de son extérieur, renferme au plus profond de ses entrailles un monde souterrain aux caractéristiques uniques. Des cavités souterraines de grande valeur naturelle se sont formées à l’intérieur, de façon que ce site soit l’un des complexes karstiques les plus importants du point de vue géologique, géomorphologique, archéologique, spéléologique et hydrologique du continent. Chacune de ces cavités nous permet de profiter de différents aspects, quelquefois sous forme d’art rupestre, comme à Venta Laperra et El Rincón, mais aussi de restes paléontologiques et de colonies de chauves-souris, comme à Santa Isabel. Mais tous ces lieux ont en commun les formations capricieuses sculptées par la nature le long des siècles, surtout à Pozalagua et dans le gouffre de Torca de El Carlista.
Dans les environs du Balnéaire d’eaux thermales de Molinar et dans l’ancienne carrière de dolomie qui permit de découvrir Pozalagua, un amphithéâtre pour accueillir les concerts de musique d’été a été récupéré grâce au taillage de l’un de ses fronts. Les gradins ont été taillés au fil et les filons de calcaire et de dolomie ont été parfaitement coupés, dévoilant de grandes entailles de dolomie zèbre, affleurement rocheux qui sera objet d’étude et de recherche à échelle mondiale.
RENSEIGNEMENTS UTILES
Accès à la Vallée de Carranza
Suivre la voie express A-8 (Bilbao-Santander) longeant la côte, puis prendre la sortie de Colindres pour accéder à la N-629 (direction Burgos-Logroño) qui traverse Limpias, Ampuero et Rasines, jusqu’au col de Gibaja, pour ensuite prendre la BI-630 (direction Balmaseda – Vitoria) qui pénètre dans la Vallée, à travers le défilé de Carranza.
À l’intérieur, à travers la voie express A-8 (Bilbao – Santander), prendre la sortie de Balmaseda pour rejoindre la BI-636 (Corredor del Cadagua), qui traverse Alonsótegui, Zaramillo et Zalla, jusqu’à Malabrigo, reliant ensuite la BI – 630, qui après être passée par Traslaviña, pénètre dans la Vallée de Villaverde (Cantabrie), où nous monterons le port de La Escrita pour accéder à Carranza, et d’où nous profiterons d’une magnifique vue panoramique de la vallée.
Automne-hiver-printemps
(1er octobre-14 juin)
De 11:00 à 17:00 h (dernière visite à 16:30 h.)
Été
(15 juin – 30 septembre)
De 11:00 à 19:00 h (dernière visite à 18:30 h)
Grotte fermée au public
- Tous les lundis de l’année, sauf les jours fériés
- Les trois jours après les ponts et Pâques
- Les jours : 18 septembre, 25 décembre, 1er janvier et 6 janvier.
- Pendant les mois de février et de novembre, du lundi au vendredi (sauf pour les visites de groupes convenues)
Information visite
- Les visites sont toujours guidées et leur durée est de 45 minutes. Maximum groupes de 80 personnes.
- Il est conseillé de porter des chaussures confortables et des vêtements chauds, car la température à l’intérieur de la grotte est de 13 degrés centigrades pendant toute l’année.
- Accès pour personnes handicapées.
Tarifs:
Adultes 5 euro
Enfants 2,10 euro
Retraités 2,80 euro
Étudiants avec carte : 2,10 €
Groupes d’adultes : 2,80 €
Groupes d’écoliers : 1,90 €